숙종과 무수리, 금지된 사랑 - 숙빈 최씨의 놀라운 인생역전

숙종과 무수리, 금지된 사랑 - 숙빈 최씨의 놀라운 인생역전

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후킹멘트 (200자)

"장희빈의 질투를 받으면서도 숙종의 마음을 사로잡은 한 무수리가 있었습니다! 미천한 신분에서 시작해 조선 21대 임금 영조의 어머니가 된 숙빈 최씨. 과연 그녀에게는 어떤 특별한 매력이 있었을까요? 숙종을 사로잡은 무수리의 놀라운 사랑 이야기가 지금 시작됩니다!"

디스크립션 (300자)

조선 19대 임금 숙종과 무수리 출신 숙빈 최씨의 실화를 바탕으로 한 감동적인 사랑 이야기입니다. 장희빈의 견제와 궁중의 반대에도 불구하고 숙종의 진실한 사랑을 받아 빈의 지위에 오르고, 훗날 영조가 될 연잉군을 낳은 숙빈 최씨의 파란만장한 인생을 그려냅니다. 신분을 초월한 진정한 사랑의 힘을 보여주는 조선시대 최고의 신데렐라 스토리입니다.

※ 운명적 만남, 숙종과 무수리 최씨의 첫 만남, 첫눈에 반한 왕

숙종 15년 가을, 창덕궁 후원에서 벌어진 일이었다. 서른한 살의 숙종은 정무에 지쳐 혼자 산책을 나왔다가, 연못가에서 한 여인을 발견했다. 소박한 무수리 복장을 한 그녀가 낙엽을 바라보며 깊은 생각에 잠겨 있었다.
"무엇을 그리 깊이 생각하고 있소?" 숙종이 조심스럽게 물었다.
여인이 깜짝 놀라 돌아보며 급히 절을 올렸다. "전하, 죄송합니다!"
"괜찮소. 그런데 무엇을 그리 진지하게 바라보고 있었소?"
최씨가 머뭇거리다가 대답했다. "연못의 낙엽을 보며 인생무상을 생각하고 있었습니다."
"인생무상이라... 어린 나이에 그런 깊은 생각을 하다니. 이름이 무엇이오?"
"최씨라고 합니다. 침방에서 일하는 무수리입니다."
숙종은 놀랐다. 무수리치고는 너무나 교양 있는 말씨였다. "글공부를 했소?"
"부친이 향리였는데, 집안이 몰락하여 궁에 들어오게 되었습니다."
숙종이 그녀를 유심히 바라봤다. 최씨의 눈에는 슬픔과 체념이 섞여 있었지만, 동시에 강인한 의지력도 엿보였다.
"낙엽을 보며 무상을 논하다니... 더 자세히 들어보고 싶군요."
"전하께서 미천한 저의 말씀을..." 최씨가 당황했다.
"신분이 무엇이오? 지혜로운 말이라면 누가 해도 귀하지 않소?"
숙종이 정자로 들어가며 최씨에게 함께 들어오라고 손짓했다. 최씨가 조심스럽게 따라 들어왔다.
"저 낙엽들을 보십시오." 최씨가 조용히 말했다. "봄에는 푸른 잎으로 나무를 빛냈고, 여름에는 그늘을 만들어 사람들을 쉬게 했습니다. 가을이 되니 아름다운 단풍이 되어 사람들의 마음을 즐겁게 했지요. 이제는 떨어져 물 위를 떠다니지만, 그 역시 자연의 이치입니다."
숙종이 깊이 고개를 끄덕였다. "계속해보시오."
"사람의 인생도 마찬가지가 아닐까 합니다. 중요한 것은 어떤 신분에서 태어났느냐가 아니라, 주어진 자리에서 얼마나 최선을 다하느냐가 아닐까요."
숙종은 감탄했다. 지금까지 만났던 어떤 여인도 이렇게 자신의 마음을 울린 적이 없었다. 장희빈도 영리하고 아름다웠지만, 이런 철학적 깊이는 없었다.
"정말 놀랍소. 그런 생각을 어떻게 하게 되었소?"
"아버지가 말씀하시기를, 사람은 누구나 하늘로부터 받은 사명이 있다고 하셨습니다. 그 사명을 찾아서 충실히 살아가는 것이 인생이라고요."
그 순간 숙종의 가슴이 뛰기 시작했다. 최씨에게서는 외적인 아름다움뿐만 아니라 내면의 깊이가 느껴졌다.
해가 지기 시작했다. 최씨가 일어나며 말했다. "전하, 늦었사옵니다."
"잠깐..." 숙종이 그녀를 불렀다. "내일도 이 시간에 여기 올 수 있소?"
최씨가 놀란 눈으로 숙종을 바라봤다. "전하, 그런 말씀을..."
"짐은 오늘 참으로 뜻깊은 대화를 나누었소. 다시 만나 더 이야기하고 싶소."
최씨의 마음도 두근거리기 시작했다. "명을 받들겠습니다, 전하."
그날 밤, 숙종은 잠들 수 없었다. 자꾸만 최씨의 맑은 눈빛과 지혜로운 말들이 떠올랐다. 최씨 역시 설레는 마음을 진정시키지 못하고 있었다. 둘 다 아직 몰랐다. 이것이 조선 왕실 역사를 바꿀 사랑의 시작이라는 것을...

※ 비밀스런 사랑, 신분을 넘나든 은밀한 만남과 깊어가는 정

그 후 일주일 동안 숙종은 최씨를 잊으려 애썼다. 하지만 정무를 보는 중에도, 다른 후궁들과 함께 있을 때도 자꾸만 그녀의 모습이 떠올랐다. 급기야 숙종은 참을 수 없어 다시 후원을 찾았다.
"혹시나 해서 왔는데... 정말 여기 있었구나." 숙종이 연못가에서 혼자 앉아 있는 최씨를 발견하고 안도했다.
최씨가 깜짝 놀라 일어나려 했지만, 숙종이 재빨리 그녀 옆에 앉으며 말했다. "일어나지 마시오. 이렇게 나란히 앉아 있는 것이 좋소."
"전하, 이러시면 안 됩니다." 최씨가 당황하며 몸을 멀리했다.
"왜 안 되오? 짐이 왕이라서요, 아니면 당신이 무수리라서요?" 숙종의 목소리에 간절함이 묻어났다.
최씨의 마음이 흔들렸다. 일주일 동안 그녀도 숙종을 그리워했던 것이다.
"둘 다입니다. 우리 사이에는 넘을 수 없는 벽이..." 최씨가 말하다가 숙종이 갑자기 그녀의 손목을 잡는 바람에 말을 멈췄다.
"이 손목에서 뛰는 맥박은 거짓말을 하지 않소." 숙종이 최씨의 손목을 어루만지며 속삭였다. "당신도 나를 그리워했지 않소?"
최씨의 심장이 요동쳤다. 숙종의 손길이 뜨거웠고, 그의 눈빛이 자신을 태우는 것 같았다.
그때 숙종이 벌떡 일어나 최씨의 손을 잡아끌었다. "따라오시오. 더 조용한 곳으로 가요."
두 사람은 후원 깊숙한 곳의 작은 별채로 향했다. 달빛만이 창문 사이로 스며들어 은은하게 방 안을 비추고 있었다.
"여기는..." 최씨가 주위를 둘러보며 물었다.
"짐이 어렸을 때 혼자만의 공간으로 쓰던 곳이오. 이제는 우리만의 공간으로 만들고 싶소." 숙종이 최씨의 뒤에서 속삭였다.
최씨가 몸을 돌리려는 순간, 숙종이 그녀의 어깨를 잡고 벽에 살짝 밀어붙였다. 두 사람의 얼굴이 가까워졌다.
"전하, 이러시면..." 최씨가 가쁜 숨을 쉬며 말했다.
"이러면 어떻게 되는 거요?" 숙종이 최씨의 귀에 숨을 불어넣으며 물었다.
"저는... 저는 무수리입니다."
"지금 이 순간, 당신은 그저 내가 사랑하는 여인일 뿐이오." 숙종이 최씨의 턱을 살며시 들어올리며 말했다.
달빛 아래서 바라본 최씨의 얼굴은 한 송이 꽃처럼 아름다웠다. 숙종은 더 이상 참을 수 없었다. 천천히 얼굴을 가까이 하여 최씨의 입술에 자신의 입술을 포갰다.
최씨가 처음에는 몸을 경직시켰지만, 숙종의 부드럽고 간절한 입맞춤에 점차 몸을 맡겼다. 그녀의 손이 숙종의 가슴팍에 올려졌고, 숙종은 최씨의 허리를 끌어안았다.
"최씨..." 숙종이 입술을 떼며 그녀의 이름을 애타게 불렀다.
"당신이 처음 궁에 들어온 날부터 줄곧 지켜봤소." 숙종이 최씨의 손을 잡으며 말했다.
"저를 지켜보셨다고요?" 최씨가 놀라며 물었다.
"당신이 빨래를 하며 혼자 시를 읊조리는 모습, 꽃을 보며 미소 짓는 모습... 모든 것이 아름다웠소."
"그런데 왜 이제서야..."
"용기가 없었소. 왕이라는 신분이 때로는 족쇄가 되거든요." 숙종이 쓸쓸하게 미소지었다. "하지만 이제는 참을 수 없소."
숙종이 최씨를 끌어안았다. 이번에는 더욱 격렬하게 입맞춤했다. 최씨도 숙종의 목에 팔을 감고 응답했다. 두 사람의 체온이 섞이며 방 안의 공기가 뜨거워졌다.
"최씨, 나는 당신을 사랑하오." 숙종이 최씨의 귀에 속삭였다.
"저도... 저도 전하를..." 최씨가 떨리는 목소리로 고백했다.
갑자기 바깥에서 발걸음 소리가 들렸다. 두 사람이 급히 몸을 뗐다.
"전하를 찾고 있나이다!" 내관의 목소리가 들렸다.
그날 밤부터 두 사람의 은밀한 만남이 본격적으로 시작되었다. 매일 밤 별채에서 만나 서로의 사랑을 확인했다. 하지만 날이 갈수록 위험은 커져갔다.

※ 장희빈의 질투, 총애받는 후궁 장희빈의 견제와 음모

장희빈은 궁중 최고의 미인이자 숙종의 총애를 독차지해온 여인이었다. 하지만 최근 숙종의 태도가 달라진 것을 예리하게 감지했다. 예전 같으면 매일 밤 자신을 찾던 숙종이 요즘은 핑계를 대며 오지 않았다.
"분명 다른 여자가 있을 거야." 장희빈이 거울을 보며 중얼거렸다.
심복 궁녀들을 시켜 조사한 결과, 충격적인 사실이 밝혀졌다.
"마마, 전하께서 매일 밤 후원의 별채에 가신답니다. 무수리 최씨와 함께 있다고 합니다."
장희빈의 얼굴이 순간 일그러졌다. "무수리라고?"
그날 저녁, 장희빈은 최고의 치장을 하고 숙종을 유혹하기로 했다. 비단으로 만든 얇은 속옷 위에 투명한 겉옷을 걸쳐 자신의 몸매를 은근히 드러냈다.
"전하, 오늘 밤은 제가 특별히 모시겠습니다." 장희빈이 숙종 앞에 나타나며 요염하게 미소지었다.
숙종이 당황스러운 표정을 지었다. 최씨와의 약속 시간이 다가오고 있었기 때문이다.
"희빈, 오늘은 몸이 좀..."
"전하, 제가 마사지를 해드릴게요." 장희빈이 숙종의 뒤로 돌아가며 어깨에 손을 올렸다.
장희빈의 손길은 능숙하고 관능적이었다. 그녀는 숙종의 어깨와 목을 부드럽게 주무르며 자신의 가슴을 숙종의 등에 밀착시켰다.
"희빈..." 숙종이 갈등하는 목소리로 불렀다.
"전하, 예전처럼 저만 봐주세요." 장희빈이 숙종의 귀에 뜨거운 입김을 불어넣으며 속삭였다.
장희빈의 손이 숙종의 가슴으로 내려갔다. 그녀는 숙종의 옷깃을 살짝 벌리며 목덜미에 입술을 가져갔다.
"희빈, 잠깐만..." 숙종이 장희빈의 손을 잡으며 말했다.
"왜요? 예전에는 이런 걸 좋아하셨잖아요." 장희빈이 숙종의 손을 자신의 가슴에 올리며 말했다.
한때는 숙종도 장희빈의 유혹에 흥분했었다. 하지만 최씨의 순수한 사랑을 알고 난 후로는 장희빈의 계산적인 유혹이 오히려 거부감을 일으켰다.
"미안하다, 희빈." 숙종이 일어서며 장희빈의 손을 뿌리쳤다.
장희빈의 얼굴이 창백해졌다. "전하, 혹시 다른 여자가 있으신 건 아니죠?"
"무슨 소리냐?"
"그럼 왜 저를 거부하시는 거예요?" 장희빈의 눈에 눈물이 맺혔다.
숙종이 자리를 피하며 말했다. "지금은 혼자 있고 싶다."
숙종이 나간 후, 장희빈은 분노와 굴욕감으로 온몸을 떨었다.
"분명 그 무수리 때문이야..." 장희빈이 이를 갈며 중얼거렸다.
그날 밤, 장희빈은 심복 궁녀를 시켜 별채 주변을 감시하게 했다. 과연 숙종이 나타났고, 곧이어 최씨도 몰래 별채로 향했다.
"저 천한 것이 감히 내 남자를..." 장희빈이 분노로 주먹을 쥐었다.
한밤중이 되어서야 숙종이 별채에서 나왔다. 최씨는 조금 뒤에 옷을 정리하며 나왔다.
다음 날 아침, 장희빈은 최씨가 일하는 침방에 직접 찾아갔다.
"네가 바로 최씨구나." 장희빈이 최씨 앞에 나타나며 차갑게 말했다.
"희빈 마마..." 최씨가 급히 절을 올렸다.
"고개 들어라." 장희빈이 명령했다.
최씨가 고개를 들자, 장희빈이 그녀를 위아래로 훑어봤다. 가까이서 본 최씨는 더욱 아름다웠다.
"네가 전하와 무슨 짓을 하고 있는지 다 안다." 장희빈이 위협적으로 말했다.
"무슨 말씀인지..."
"모른 척하지 마라!" 장희빈이 최씨의 턱을 거칠게 잡으며 소리쳤다. "감히 무수리 주제에 왕을 유혹하다니!"
"마마, 저는..."
"입 닥쳐!" 장희빈이 최씨의 뺨을 때렸다. "네 주제를 알고 물러서라. 그렇지 않으면 너뿐만 아니라 네 가족까지 모두 죽음을 면치 못할 것이다."
최씨의 뺨이 빨갛게 부어올랐다. 하지만 그녀는 굴복하지 않았다.
"전하께서 저를 부르시는데 어떻게 거부할 수 있겠습니까?" 최씨가 용기를 내어 말했다.
장희빈이 놀란 표정을 지었다. 무수리가 감히 자신에게 대들다니!
"네가 감히!" 장희빈이 최씨의 머리채를 잡으려 했다.
바로 그때 숙종이 나타났다. "무슨 일이오?"
두 여인이 깜짝 놀라 절을 올렸다. 장희빈은 당황했지만 곧 연기를 했다.
"전하, 궁중 규율을 확인하러 왔습니다."
숙종이 최씨의 빨간 뺨을 보고 무슨 일이 있었는지 직감했다.
"희빈은 물러가시오. 최씨는 잠시 남아 있거라."
장희빈이 분한 마음을 참으며 물러갔다. 이제 전면전이 불가피했다.

※ 숙빈 책봉, 최씨를 빈으로 책봉하는 숙종의 파격적 결정

장희빈의 견제가 날로 심해지자, 숙종은 더 이상 최씨를 무수리 신분으로 둘 수 없다고 판단했다. 그날 밤 별채에서 만난 두 사람은 심각한 대화를 나누었다.
"최씨, 이대로는 안 되겠소." 숙종이 최씨의 상처난 뺨을 쓰다듬으며 말했다.
"전하, 저 때문에 궁중이 어수선해지고 있습니다. 차라리 제가 물러나는 것이..." 최씨가 눈물을 흘리며 말했다.
"그런 말 하지 마시오!" 숙종이 최씨를 끌어안으며 외쳤다. "짐이 당신을 지키겠소. 반드시."
"하지만 어떻게요? 저는 무수리이고 희빈 마마는..."
숙종의 눈에 결심이 섰다. "당신을 후궁으로 만들겠소."
"네?" 최씨가 믿을 수 없다는 표정으로 숙종을 바라봤다.
"무수리에서 빈으로 책봉하겠소. 그러면 장희빈도 함부로 대하지 못할 것이오." 숙종이 단호하게 말했다.
며칠 후, 숙종은 신하들을 소집했다. 대전에 모인 대신들은 왕의 엄숙한 표정에 긴장했다.
"짐이 중대한 발표를 하겠다." 숙종이 위엄 있게 말했다.
"무수리 최씨를 숙빈으로 책봉하고자 한다." 숙종이 폭탄선언을 했다.
대전이 순간 정적에 빠졌다. 대신들은 자신의 귀를 의심했다.
"전하, 무수리에서 바로 빈이 되는 것은 전례가 없는 일입니다!" 영의정이 강하게 반대했다.
"전례가 없다면 새로 만들면 된다." 숙종이 냉정하게 대답했다.
"하지만 전하, 조정의 기강이..."
"기강? 짐이 왕이다. 짐의 결정이 곧 기강이다!" 숙종이 노기를 띠며 소리쳤다.
소식이 궁 전체에 퍼지자 엄청난 파문이 일었다. 특히 장희빈은 분노로 미칠 지경이었다.
"무수리가 빈이 된다고?" 장희빈이 자신의 처소에서 찻잔을 집어던지며 소리쳤다.
"감히 그 천한 것이 나와 같은 지위에 오른다고?" 장희빈이 거울을 깨뜨렸다.
한편 최씨는 꿈같은 소식에 어리둥절해하고 있었다. 상궁이 찾아와 말했다.
"최씨, 아니 이제부터는 마마라고 불러야겠군요. 숙빈으로 책봉되셨습니다."
최씨가 비단 예복을 입자 완전히 다른 사람이 되었다. 화려한 옷과 장신구가 그녀의 아름다움을 더욱 돋보이게 했다.
책봉식 당일, 대전에는 모든 신하들과 후궁들이 모였다. 숙종이 엄숙하게 선언했다.
"오늘부터 최씨는 숙빈이다. 모든 이는 예를 갖춰 모시도록 하라."
화려한 예복을 입고 나타난 숙빈을 보고 모든 사람들이 탄성을 질렀다.
"신 최씨, 전하의 크나큰 은혜에 감사드립니다." 숙빈이 깊이 절했다.
숙종이 직접 숙빈의 손을 잡아 일으켰다. "일어나시오, 숙빈. 이제 짐의 동반자요."
장희빈이 그 모습을 보며 분노로 온몸을 떨었다. 하지만 공식적인 자리에서 감정을 드러낼 수는 없었다.
그날 밤, 숙종은 새로 마련된 숙빈의 처소를 찾았다. 무수리 시절의 누추한 방과는 천지차이인 화려한 침전이었다.
"이 모든 것이 꿈만 같습니다, 전하." 숙빈이 화려한 침전을 둘러보며 감격해했다.
"이제 시작일 뿐이오. 더 이상 숨어서 만날 필요도 없고, 장희빈을 두려워할 필요도 없소." 숙종이 숙빈의 허리를 감싸며 말했다.
숙빈의 얼굴이 붉어졌다. 숙종이 숙빈의 머리에 꽂힌 비녀를 하나씩 빼기 시작했다.
"전하..." 숙빈이 부끄러워하며 숙종의 손을 잡았다.
"이제는 마음껏 사랑할 수 있소." 숙종이 숙빈의 긴 머리카락을 쓰다듬으며 속삭였다.
숙빈의 검은 머리카락이 어깨 위로 흘러내렸다. 숙종이 숙빈의 목에 입술을 갖다 댔다.
"아..." 숙빈이 작은 신음을 내며 몸을 떨었다.
두 사람은 촛불이 깜빡이는 침전에서 진정한 부부의 연을 맺었다. 무수리와 왕의 은밀한 사랑이 이제 숙빈과 왕의 당당한 사랑으로 승화된 순간이었다.

※ 연잉군 탄생, 훗날 영조가 될 아들의 탄생과 모성애

숙빈으로 책봉된 지 일 년이 지났다. 그동안 숙빈은 궁중에서 자신만의 입지를 다져왔다. 그리고 마침내 운명의 순간이 찾아왔다.
"마마, 축하드립니다! 왕자를 낳으셨습니다!" 산파가 기쁜 목소리로 외쳤다.
숙빈이 힘들게 숨을 쉬며 갓 태어난 아들을 품에 안았다. 작고 빨간 얼굴의 아기가 큰 소리로 울고 있었다.
"우리 아들... 연잉군이라고 부르자꾸나." 숙빈이 눈물을 흘리며 아기의 볼에 입맞춤했다.
소식을 들은 숙종이 급히 달려왔다. "정말... 정말 우리 아들인가?"
"네, 전하. 건강한 왕자를 낳았습니다." 숙빈이 행복한 미소를 지으며 아기를 숙종에게 보여주었다.
숙종이 조심스럽게 아들을 품에 안았다. "이 작은 손으로 언젠가는 나라를 다스리게 될 것이구나."
하지만 기쁨도 잠시, 궁중에는 긴장감이 돌기 시작했다. 장희빈은 분노로 미칠 지경이었다.
"그 천한 것이 왕자를 낳았다고?" 장희빈이 자신의 처소에서 소리쳤다.
"절대 용서할 수 없어! 그 아이는 반드시..." 장희빈이 무서운 눈빛으로 중얼거렸다.
한편 숙빈은 아들을 보며 새로운 각오를 다졌다. "연잉아, 엄마가 너를 지켜줄게."
연잉군은 어려서부터 남달랐다. 다른 왕자들보다 총명했고, 특히 책 읽기를 좋아했다. 숙빈은 아들에게 직접 글을 가르쳤다.
"연잉아, 이 글자는 '인'이란다. 어진 인 자지." 숙빈이 아들에게 한자를 가르치며 말했다.
"인... 어진 사람이 되라는 뜻인가요, 어마마?" 다섯 살 연잉군이 똘망똘망한 눈으로 물었다.
"그렇단다. 훗날 네가 왕이 되면 백성들을 어질게 다스려야 한다."
"네, 어마마. 저는 꼭 어진 왕이 되겠어요."
하지만 궁중에서의 연잉군의 삶은 순탄하지 않았다. 어느 날, 연잉군이 울면서 숙빈에게 달려왔다.
"어마마, 다른 아이들이 저를 '무수리의 아들'이라고 놀려요."
숙빈의 가슴이 아팠다. "연잉아, 그런 말에 상처받지 마라."
"하지만 정말 제가 무수리의 아들인가요?"
숙빈이 아들의 두 손을 잡으며 진지하게 말했다. "연잉아, 들어보렴. 어마마가 무수리였던 것은 사실이다. 하지만 그것이 네가 부끄러워할 일은 아니란다."
"왜요?"
"신분이 낮다고 해서 사람의 가치가 낮아지는 것은 아니거든. 중요한 것은 마음가짐이야. 어마마는 비록 무수리였지만, 항상 올바른 마음을 가지려고 노력했단다. 그래서 아버지 전하께서도 어마마를 사랑해주신 거야."
"그럼 저도 올바른 마음을 가지면 되는 거죠?"
"그렇단다. 그리고 언젠가 네가 왕이 되면, 신분에 관계없이 모든 백성들을 사랑하는 어진 임금이 되어야 한다."
그날 밤, 숙빈은 아들이 잠든 모습을 바라보며 다짐했다. "연잉아, 어마마가 너를 위해 모든 것을 바치겠다."

※ 영원한 사랑, 죽음을 앞둔 숙종의 마지막 고백과 진실

세월이 흘러 숙종의 건강이 악화되기 시작했다. 숙빈은 병석에 누운 숙종을 정성껏 간병했다.
"전하, 약을 드셔야 합니다." 숙빈이 따뜻한 약을 떠먹이며 말했다.
"고맙소, 숙빈." 숙종이 힘없는 목소리로 대답했다.
"전하, 꼭 나으셔야 해요. 연잉군이 아직 어리잖아요."
"연잉이... 그 아이는 훌륭한 왕이 될 것이오."
그날 밤, 숙종은 숙빈에게 마지막 이야기를 하고 싶었다.
"숙빈, 이리 와서 내 옆에 누우시오."
숙빈이 조심스럽게 숙종 옆에 누웠다. 두 사람은 어둠 속에서 서로를 바라봤다.
"당신을 처음 만났던 그날이 기억나오?" 숙종이 추억에 잠긴 목소리로 물었다.
"네, 물론이죠. 연못가에서 낙엽을 보며 인생무상을 이야기했던 날..."
"그때 짐은 왕으로서가 아니라 한 남자로서 당신에게 끌렸소." 숙종이 숙빈의 머리카락을 쓰다듬으며 말했다.
"저도 그날부터 전하만을 생각했어요."
"다른 후궁들은 짐이 왕이라서 사랑한다고 했소. 하지만 당신만은 달랐어. 한 인간으로서의 나를 사랑해줬지."
"지금도 그래요, 전하. 저는 왕이 아닌 한 남자로서의 당신을 사랑해요."
숙종이 숙빈을 끌어안았다. "숙빈, 내가 죽으면..."
"그런 말씀 마세요!" 숙빈이 숙종의 입술을 손가락으로 막으며 소리쳤다.
"들어야 하오. 내가 죽으면 연잉이를 잘 키워주시오. 그리고... 혹시 누군가 우리 사랑을 의심한다면..."
"의심한다니요?"
"장희빈이나 다른 이들이 당신이 계략으로 나를 유혹했다고 말할지도 모르오."
"하지만 짐은 확실히 말할 수 있소. 우리의 사랑은 진실했다고." 숙종이 숙빈의 얼굴을 두 손으로 감싸며 말했다.
"당신의 순수함, 지혜로움, 그리고 따뜻한 마음... 그 모든 것이 진짜였소. 계략이었다면 이렇게 오래 지속될 수 없었을 거요."
"저도 전하의 진심을 알고 있어요. 그 누가 뭐라고 해도 우리 사랑만은 진실이었어요."
"그렇소. 그것만은 확실하오." 숙종이 숙빈에게 마지막 입맞춤을 했다.
며칠 후, 숙종이 세상을 떠났다. 임종 순간까지 그는 숙빈의 손을 놓지 않았다.
"연잉이를... 부탁하오..." 숙종의 마지막 말이었다.
숙빈은 오열했다. 자신의 인생에서 가장 소중했던 사람을 잃은 것이다.
장례식이 끝난 후, 숙빈은 아들을 훌륭한 왕으로 키우기 위해 최선을 다했다.
"어마마, 아버지 전하가 그리워요." 연잉군이 숙빈에게 말했다.
"나도 그립단다. 하지만 아버지 전하는 항상 우리 곁에 계신단다."
"어떻게요?"
"우리가 올바르게 살아갈 때마다, 아버지 전하께서 하늘에서 미소지으실 거야."
훗날 연잉군은 영조가 되어 조선 역사상 가장 긴 재위 기간을 가진 성군이 되었다. 그리고 그때마다 사람들은 말했다.
"역시 숙빈 최씨의 아들답다. 어머니의 지혜를 닮았구나."
무수리에서 시작해 왕의 사랑을 받고, 성군의 어머니가 된 숙빈 최씨. 그녀의 사랑은 진실이었고, 그 사랑이 조선의 역사를 바꾼 것이었다.

유튜브 엔딩멘트

여러분, 숙종과 숙빈 최씨의 놀라운 사랑 이야기 어떠셨나요?
무수리라는 미천한 신분에서 시작해서 왕의 진실한 사랑을 받고, 훗날 성군 영조의 어머니가 된 숙빈 최씨... 정말 드라마틱한 인생이었습니다.
과연 이것이 순수한 사랑이었을까요, 아니면 치밀한 계략이었을까요?
역사는 그들의 사랑이 진실했다고 기록하고 있습니다.
신분을 초월한 진정한 사랑의 힘... 그것이 얼마나 강한지 보여주는 조선시대 최고의 로맨스였습니다.
다음 편 예고 '양반집 며느리가 된 기생의 비밀' 출처: 『어우야담』
조선시대 엄격한 신분제 사회에서 기생이 어떻게 양반가의 며느리가 될 수 있었을까요? 그 놀라운 반전과 숨겨진 비밀이 다음 편에서 공개됩니다!
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